Le champ visuel est l’angle de vue de la personne, on l’appelle également la perception périphérique. Le champ visuel permet la vision des mouvements et de la pénombre. Idéalement, il est de 180 degrés.

Pour de nombreuses personnes, on est soit aveugle, soit bien voyant. Pourtant, nombreuses sont les personnes « malvoyantes ».

Si les personnes aveugles ne voient pas ou plus, à l’exception éventuellement de la lumière et des ombres, les personnes malvoyantes, elles, sont des personnes dont la vision ne peut pas être corrigée à l’aide de lunettes. Les comportements, les problèmes ainsi que les besoins des personnes aveugles et malvoyantes sont différents.

Encore méconnues de la société, les personnes malvoyantes sont souvent confrontées à l’incompréhension. En effet, leurs comportements peuvent parfois méprendre et elles sont parfois accusées à tort de « tricherie », car elles ont les attributs de personnes aveugles (lunettes, canne blanche…), mais sont parfois capables de lire ou d’écrire.   

La malvoyance est complexe, parce qu’une vision n’est pas l’autre. Certaines personnes malvoyantes parviennent par exemple à lire mais utilisent une canne blanche pour se déplacer. D’autres utilisent une aide optique pour avoir accès à l’information, mais se déplacent facilement sans aide…

Une personne atteinte de cécité est une personne aveugle.

La Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge (DMLA) est une pathologie caractérisée par une altération de la macula, tissu sensible à la lumière qui tapisse le fond de l’œil et qui est situé au centre de la rétine. La macula assure la vision centrale et la perception des détails précis qui permet de reconnaître un visage, de lire, etc. La DMLA n’engendre pas la cécité totale car la vision périphérique demeure généralement intacte.

La déficience visuelle désigne un handicap visuel, qui prive la personne d’une partie ou de l’entièreté de sa vision. 

La vision d’une personne peut être évaluée sur base de deux paramètres : l’acuité visuelle et le champ visuel.

La déficience visuelle renvoie à deux catégories de personnes :

• Les personnes aveugles : elles présentent une acuité visuelle inférieure ou égale à 1/20ème ou un champ visuel inférieur ou égal à 10 degrés. Les personnes aveugles ne voient pas ou plus, à l’exception éventuellement de la lumière et des ombres.
• Les personnes malvoyantes : elles présentent une acuité visuelle inférieure ou égale à 3/10ème ou un champ visuel limité à moins de 20 degrés. On ne peut plus corriger la vision de personnes malvoyantes. La malvoyance peut être de naissance ou être la conséquence d’une maladie, d’un accident, d’une pathologie précise ou d’un âge avancé.

Il est important de faire la distinction entre la cécité et la malvoyance, qui sont encore à ce jour des notions méconnues (voir question « Aveugle, malvoyant : quelles différences ? »). 

Bien entendu, chaque personne présente une déficience visuelle particulière. Un examen médical précis est donc indispensable pour comprendre le handicap, en définir les conséquences, et proposer une aide adaptée aux besoins de la personne.